Una pietra miliare nella storia della scienza: l'esperimento di Lavoisier

Prima della metà del XVIII secolo, si credeva comunemente che l'aria fosse un unico "elemento". Il grande chimicoLavoisier (A.-L. Lavoisier) grazie a bilance di precisione e a un ragionamento ingegnoso, ha completamente rivoluzionato questa concezione.

Lavoisier riscaldò il mercurio in una storta chiusa per 12 giorni continui. Notò che sulla superficie argentata del mercurio si formava una polvere rossa (ossido di mercurio) e che il livello del liquido nella campana di vetro era salito di circa 1/5. Questo metodo di analisi quantitativa, che "sostituiva la vista con la bilancia", non solo rivelò che l'aria è una miscela, ma diede anche vita alla chimica moderna. L'equazione di reazione fondamentale è:

$$\text{Ossido di mercurio} \xrightarrow{\text{riscaldamento}} \text{Mercurio} + \text{Ossigeno}$$

Il "duetto" di azoto e ossigeno

Lavoisier stabilì definitivamente che l'aria è composta da circa 1/5 di volume diossigeno(che supporta la respirazione e la combustione) e circa 4/5 di volume diazoto(che non supporta la combustione). Questa scoperta segnò il passaggio della chimica dalle ipotesi alchemiche a una scienza quantitativa rigorosa.